Riders Cup de Jyväskylä, Finlande.

La semaine dernière, j’étais en Finlande, à Jyväskylä, pour la 3^e Riders Cup de l’année. Pour ceux qui ne suivent pas de près le Red Bull Crashed Ice (RBCI), il y a quatre courses de plus cette année. Il y a les quatre courses RBCI, qui sont les gros évènements très médiatisés qui comptent pour le plus de points au classement (1000 points pour le gagnant), et quatre Riders Cup, qui sont de moindre envergure et organisées par des compétiteurs (courants ou anciens) et qui comptent pour le quart des points d’une course RBCI.

Les Riders Cup sont plus accessibles n’ayant pas de qualifications à passer pour avoir le droit d’y participer. Il reste des qualifications locales sur la piste. Par contre, le calibre y reste très élevé étant donné que les patineurs qui font partie de l’élite y sont pratiquement tous pour y accumuler de précieux points au classement. La Riders Cup de Jyväskylä était organisée par Arttu Pihlainen. Nicole était un peu jalouse (eh qu’le gars s’retient pour ne rien dire), j’ai donc pris une photo! Il ne coursait pas cette année, mais a quand même fait une descente avec les mains pleines d’équipements à redescendre du sommet. Il aurait fait un top 10 quand même… sti qu’y fait ch…

Se rendre à Jyväskylä n’était pas de tout repos. À Londres, il fallait se rendre à l’aéroport de Gatwick (environ 1h30), prendre un vol pour Helsinki (3h00), se rendre à la gare de train (30 min), prendre un train pour Jyväskylä (3h00) et un autobus (15 min) pour se rendre à Laajis, le mont de ski où avait lieu la compétition. Avec les délais et attentes, c’est une bonne journée… Pas grave, je vais faire une autre course de Crashed Ice!! Yeah baby!!

Rendu sur place, tout semble fermé… bizarre?!?? Il n’y a plus personne sur les pistes, mais j’ai réservé une chambre dans les dortoirs. Quelqu’un me voit à la porte et vient m’ouvrir. Ah, salut Marco Dallago (champion du monde en titre!). Il m’indique où aller chercher ma clé (encore chanceux que quelqu’un était toujours là) et je monte à ma chambre. Deux lits simples dans ma chambre avec douches communes à l’étage… c’est bon, c’est ce que j’ai payé pour. Après avoir déposé mes affaires, je me rends compte que les seuls qui sont sur place semblent être les compétiteurs internationaux. Les gars sont tous entassés dans la salle de télé, pizza à la main, à écouter un film. Les courses, c’est cool, mais la vie entre les courses semblent être plus du style « étudiant »… chill man…

Vendredi matin, réunion pour les compétiteurs. À l’horaire, deux heures de pratiques pour se familiariser avec la piste et se dénouer les muscles avant les qualifications (2 descentes) en soirée aux alentours de 18h00. Avec le déménagement en Europe, la nouvelle job et les voyages, je n’ai pas chaussé mes patins depuis début décembre. Ça va faire du bien!! Durant la réunion, coup de théatre! Arttu nous explique qu’avec la température chaude des derniers jours, ils veulent économiser la piste pour le lendemain. Ça veut dire une descente de pratique – vraiment?? – et deux de qualifications immédiatement après. Euhh… ça fait deux mois que je n’ai pas patiné et je dois me qualifier dans une demi-heure… WTF??

Les Riders Cup sont généralement aménagées dans des stations de ski. Très facile à monter rapidement, il n’y a pas de bandes, ils tapent la neige avec la resurfaceuse, ajoutent des sauts, arrosent la surface, installent quelques obstacles (des pneus) et délimitent le parcours avec de la peinture en aérosol. Pour remonter, rien de mieux que le bon vieux T-bar… Avec les patins qui s’enfoncent dans la neige, on dépense plus d’énergie à monter la piste qu’à la redescendre sur la glace. Il est 10h15, c’est le temps de faire notre descente de « pratique ». On pousse la machine un peu pour tester les eaux, mais pas trop pour apprivoiser les obstacles; c’est notre unique opportunité de le faire. Ça va, première descente passée, je n’ai pas chuté, ça a duré environ 35 secondes. La glace est impeccable, très dure et pas trop bosselée. On retourne à l’intérieur en attendant notre tour pour les qualifications.

Après mes deux descentes, je suis 36^e avec un chrono de 29.97 sec. Les deux plus rapides sont les frères Dallago, 26.61 sec. pour Marco. Pour la course, ils prennent le top 32… Ok, weekend terminé? On me dit que mon temps sera ajouté aux qualifications locales le lendemain et qu’ils prendront le top 32 de ce groupe-là aussi. Un peu plus de 24 heures d’attente plus tard, la confirmation arrive, je vais patiner en soirée! Je suis 48^e. Une douzaine de gars m’ont battu dont certains Finlandais faisant parti du tour qui n’étaient pas dans les qualifications de la veille… J’me sens un peu mieux.

Le matin de la course, alors qu’on déjeune, je reçois un appel Skype sur mon cellulaire. Il est environ 10h00 du matin (donc 3h00 au Québec), qui peut bien m’appeler?? Hey, c’est JC! Bien accoté au pied du bar du sous-sol, il est clair qu’il vient de terminer une soirée bien arrosée… 😉 Trop drôle mon JC! Mais trop cool que tu m’ais appelé… On n’a pas pu parler longtemps car j’avais des trucs à faire avant la course, mais j’ai bien aimé ton appel et le message vidéo que tu m’as laissé par la suite… un vrai chum!! En espérant que tu n’as pas trop eu mal à la tête le lendemain…

Au bas de la piste, nous devions marcher jusqu’aux T-bars. On devait fournir nos propres protèges lames, je n’avais pas lu le mémo. Bref, un peu mal pris, la dernière fois que j’ai eu mes propres protèges lames, je devais avoir 8 ans… Je demande si quelqu’un en a une paire d’extra, Marco en a (encore lui). Il m’explique qu’ils sont vraiment cheaps (je confirme) et que je devrais les attacher avec des « tie wraps » ou du « tape à pad » pour ne pas les perdre en marchant. Excellent, merci! Ça fera l’affaire… ils ont résisté à peu près dix pas. L’un a craqué, l’autre a cassé en deux! Sti… Je les lui montre en riant, il éclate de rire. Il disait les garder comme « spare » juste au cas où il en aurait besoin un jour. Il n’arrivait pas à simplement les mettre à la poubelle. Il me dit que c’est maintenant MON problème. 😉 Samedi matin, je pars en ville avec Laurent (un autre québécois qui course) pour m’acheter des protèges lames. J’en achète une deuxième paire pour remplacer les « spares cheaps » de Marco… Quand je les lui donne, il dit que ce n’était pas nécessaire… je lui réponds qu’il n’était pas obligé de me prêter ses « spares », qu’il en a maintenant une deuxième paire de qualité. En soirée, attendant à l’extérieur du vestiaire que la course commence, Marco vient me voir. Il a une tuque du RBCI de Finlande (weekend précédent à Helsinki) dans les mains. « Tiens, c’est pour toi, pour les protèges lames…» me dit-il. Cool, pas nécessaire!?!! On a eu l’occasion de jaser à plusieurs reprises ensemble durant le weekend, il ne se prend pas pour un autre… Gros merci!

Samedi soir, c’est le temps de courser! Je suis dans la deuxième vague. Les deux plus forts de ma vague sont Dylan Moriarty (il a terminé 2^e hier soir à Belfast!) et Mikko Jouhkimainen, qui est classé septième. Ça va être le fun! Hihi, rire de malaise… On doit attendre une quinzaine de minutes avant de prendre le départ. Dans la première vague, un des gars s’est fracturé la cheville à l’arrivée… hish, ça part bien!

Après un mauvais départ de Mikko (yeah!), je suis 3^e… cool, ça va bien. Le groupe reste relativement serré, jusqu’au fameux « S » situé au deux tiers de la piste. Plusieurs ont littéralement pris le champ durant la journée à cet endroit. Je n’ai pas eu particulièrement de misère à le négocier, mais là, avec les gars autour, et Mikko qui vient de me rattraper (qu’est-ce qu’y fait là lui??), la pression est plus grande et je perds pied… Tant qu’à planter, aussi bien le faire en grand!! Par pur hasard, un « Dominic Delorme local », un bon photographe amateur de la place, était situé exactement à cet endroit. Il a pris plusieurs bon clichés de ma « débarque », dont une qu’il a mis sur Instagram. Les gens de Red Bull l’ont repris et l’ont affiché sur leur propre compte Instagram. Au dernier décompte, elle était encore sur la première page de photos avec 505 « likes »… Quelle machine de marketing!! https://instagram.com/p/zNOArkS0QE

Aucun commentaire sur le chandail des Sénateurs, c’était le seul que j’avais…  ça explique peut-être la chute!  😉

Après la course, 2^e victoire d’affilée de Scott Croxall, les gars font la préchauffe avant de sortir en ville. Il me disait qu’il avait fait environ 13 ou 14 finales avant de gagner sa première course… le gars qui finit toujours 2^e… Mais avec la course de Belfast hier, en incluant la course par équipe, il a gagné ses quatre dernières courses! Il ne sait plus perdre on dirait.

Un peu plus tard, je rencontre un gars qui vient de Londres. Il y a des patineurs de Crashed Ice qui viennent de Londres? Euh, non, c’est juste un gars qui se tient avec eux… Cool, il a l’air le fun. Genre de gars qui semble faire le party tous les weekends, jusqu’à tard le soir! Pas certain que je vais pouvoir suivre, mais on se donne rendez-vous une fois de retour sur Londres. On verra bien…

On est sorti dans un club local où nous avions une section entière réservée pour nous. C’était vide au début, mais ça s’est rapidement rempli. J’ai passé du très bon temps avec quelques gars du tour, dont les français Tristan Dugerdil et Pacôme Schmitt (ils croyaient que j’avais 25 ans, merci les gars!) et Derek Wedge. Quelques-uns ont fait le party un peu fort… certaines mines étaient maganées (en bon québécois) le lendemain matin. Derek est intense sur la piste, il l’est tout autant quand il sort! Le gars qui je crois ne vieillira jamais. Je me suis couché vers 5h45… et je devais me lever à 8h00 pour ne pas manquer mon train. J’aurais peut-être juste dû rester debout. Le retour était un peu difficile (je ne m’en plains pas, c’est juste une remarque), question de ne pas tomber endormi et manquer ma station de train, mais ça en valait la peine! Deux jours de transport, trois nuits dans les dortoirs, pour à peine plus de deux minutes de patin… CLAIREMENT À REFAIRE!!

Quelques photos du weekend…